יער האמזונס – הריאות הירוקות של כדור הארץ

בין שמיים ירוקים למים אין־סופיים

בלב דרום אמריקה נמתח עולם ירוק ועצום – יער האמזונס. זהו היער הטרופי הגדול ביותר על פני כדור הארץ, המשתרע על שטח של כ־5.5 מיליון קילומטרים רבועים – כמעט פי חמש משטחה של צרפת. הוא חוצה תשע מדינות, ובראשן ברזיל, שבה נמצא למעלה מ־60% מהיער. 

עושר אינסופי של חיים

האמזונס הוא ביתם של מיליוני מינים של בעלי חיים, צמחים וחרקים. לפי הערכות מדענים, כ־10% מכלל מיני היצורים החיים בעולם שוכנים בו. שם אפשר למצוא יגוארים שקטים, נחשים באורך כמה מטרים, תוכים צבעוניים, קופים סקרנים, וצמחייה עצומה היוצרת גג צפוף של עלים – “חופת היער”.

ומה שמדהים עוד יותר – מדענים מעריכים כי אלפי מינים חדשים עדיין לא התגלו. כל מחקר חדש מגלה עוד יצורים וצמחים שלא נודעו בעבר.

“הריאות של כדור הארץ”

הכינוי המפורסם של האמזונס – “הריאות של כדור הארץ” – לא ניתן לו סתם כך.היער מייצר כמויות אדירות של חמצן באמצעות תהליך הפוטוסינתזה, ובו־בזמן סופג פחמן דו־חמצני – מה שמסייע לווסת את האקלים העולמי ולהאט את ההתחממות הגלובלית.

בנוסף, ענני האדים שנוצרים מעליו משפיעים על מזג האוויר בכל דרום אמריקה, ואפילו על דפוסי הגשם באפריקה.

יופיו – וגם הסכנות האורבות לו

לצד היופי והעוצמה, יער האמזונס עומד בפני אתגרים גדולים. בשנים האחרונות חלה עלייה בקצב כריתת העצים למטרות חקלאות, כרייה ובנייה. כל דונם שנכרת פוגע במערכת האקולוגית העדינה של האזור, ומשפיע גם על האקלים העולמי.

מלבד כריתת העצים פורצות ביער האמזונאס שרפות ענק הבוערות בו חודשים רבים בכל שנה. את השריפות מציתים איכרים המנסים "לכבוש" שטחי עיבוד חדשים. האיכרים מציתים את שרידי היער והשרפות מתפשטות על פני אלפי קמ"ר ובוערות עד שהגשמים העונתיים מכבים את האש. בוקרים שורפים שטחים כדי להאיץ צמיחה של עשב טרי, וחוואים מכשירים שטחי ענק לגידול סויה לייצוא לאירופאים החוששים מהסויה שמייצאת ארה''ב, אשר עברה שינוי גנטי. כעבור עונות אחדות מתברר לחקלאים כי הקרקע ענייה והם נעים הלאה, מציתים חלקות נוספות וכך ממשיך ההרס של היער. בעצים שנשרפים לא נעשה כלל שימוש.

עם זאת, בשנים האחרונות קמות יוזמות רבות לשימור היער. מדינות, ארגוני טבע וקהילות מקומיות פועלות יחד כדי להגן על העצים, בעלי החיים, והעמים הילידים החיים בתוכו.

עמים שחיים עם הטבע

בתוך האמזונס חיים מאות שבטים וקהילות ילידיות, שחיים בהרמוניה עם הסביבה. רבים מהם שומרים מסורות עתיקות ומכירים את סודות הצמחייה טוב יותר מכל מדען מערבי. עבורם, היער איננו רק מקום מגורים – אלא מקור חיים, תרבות וזהות.

מחקר שנעשה בקרב שבט צימאן, שבט של לקטים-ציידים המתגוררים באזור יערות האמזונס השייך לבוליביה, העלה כי הם האנשים בעלי הלבבות הבריאים ביותר בעולם - כך קובע מחקר חדש שפורסם בכתב העת הרפואי היוקרתי, 'לנסט'. החוקרים אומרים כי מכל קבוצות האוכלוסייה שנבדקו עד היום, לשבט הזה יש את 'הזדקנות מערכת הלב וכלי הדם' האיטית ביותר בעולם, וכי טרשת עורקים נדירה שם פי חמש יותר מאשר בארצות הברית.

הסיבה לכך היא צימצום הזמן של העדר תנועה (10% מזמן העירות שלהם הם אינם בתנועה – זה בהשוואה ל-54% מזמן העירות בקרב אוכלוסיות בארצות מתועשות). בנוסף, התזונה שלהם מבוססת על פחמימות עשירות בסיבים תזונתיים, כמו אורז, תירס, אגוזים ופירות. חלבון מהווה 14 אחוזים מהתזונה, וכך גם שומן.

''מה רבו מעשיך ה' כולם בחכמה עשית''