גייזרים – תותחי האש והמים של הטבע

מהו גייזר?

גייזר הוא מעיין חם תת-קרקעי, שמתפרץ מדי פעם בעוצמה ויורה מים רותחים ואדים לגובה.ההתפרצות מתרחשת כאשר מי גשמים מחלחלים עמוק לאדמה, מתחממים ממאגמה רותחת, ונלכדים בחללים תת־קרקעיים. כשהלחץ הפנימי גדול מדי – המים פורצים החוצה בעוצמה.

גייזרים הם תופעה נדירה מאוד – יש רק כמה מאות פעילים בעולם. המקומות המפורסמים ביותר:

1. פארק ילוסטון, ארה"ב – ביתם של מחצית הגייזרים בעולם. כאן נמצא הגייזר המפורסם אולד פיית'פול (Old Faithful), שמתפרץ בקביעות כל כ־90 דקות.

2. איסלנד – המדינה שזכתה לתת לתופעה את שמה. "גייזיר" (Geysir) הוא שמו של אחד הגייזרים הראשונים שתועדו. היום הפופולרי ביותר הוא "סטרוקור" (Strokkur), שמתפרץ כל כמה דקות.

3. ניו זילנד – במיוחד באזור רוטורואה, שבו תמצאו לא רק גייזרים אלא גם אגמים צבעוניים ומעיינות רותחים.

4. עמק הגייזרים בקמצ'טקה, רוסיה – אחד משדות הגייזרים המרשימים בעולם, שנראה כמו כוכב אחר.

5. צ'ילה – מדבר אטקמה היבש משובץ במעיינות חמים וגייזרים המייצרים נוף עוצר נשימה.

הזקן הנאמן - אולד פייתפול - Old Faithful Geyser, כינוי לאחד ממאה הגייזרים הפזורים ברחבי הפארק הלאומי ילוסטון שהוא חלק מהרי הרוקי בויומינג ארצות הברית. הזקן הנאמן - הוא הגייזר המפורסם בעולם, גייזר זה מיוחד בדיוק ההתפרצויות שלו - הגייזר מתפרץ בממוצע אחת לשעה וחצי עם טווח שגיאה של כ 10 דקות.בכל התפרצות נפלטים בין 15,000 ל- 35,000 ליטרים של מים, משך ההתפרצות נע בין דקה וחצי ל-חמש דקות וגובה המים המתפרצים מגיע כדי 40 מטר.

ה'אולד פייתפול' הוא אכן הגייזר המפורסם ביותר אבל בשל הפופולריות שלו, שומרים עליו מכל משמר: הממשלה מגבילה את הגישה אליו של מדענים סקרנים ואת הניסויים שהם רשאים לערוך בקרביו. ואולם, לפחות 80 גייזרים קטנים יותר אך דייקנים לא פחות מתפרצים במדבר אַטַקַמָה בצ'ילה, והם מספקים הזדמנות דומה לבחינת המנגנונים התת-קרקעיים שלהם. גאולוגים עמוסים בחיישני טמפרטורה ולחץ, במצלמות GoPro ובשלל אביזרים אחרים בחנו את אחד הגייזרים האלה, שכינויו "אל-חֶפֶה" (El Jefe, "הבוס"). בסקירתם, שארכה חמישה ימים, התרחשו יותר מ-3,500 התפרצויות, אחת ל-132 שניות.

אחד מבין שני הגייזרים המפורסמים ביותר בעולם, (לצד גייזר “הזקן והנאמן” שנמצא בפארק הלאומי ילוסטון שבמערב ארצות הברית) נקרא 'גייסיר' הנמצא באיסלנד. זהו הגייזר הראשון שאי פעם תועד, ולמעשה, הגייזר כה משמעותי, עד שהוא בעצמו מהווה המקור למילה “גייזר”. גייזר זה החל להתפרץ כבר בשנת 1294, ורעידות האדמה הרבות שהתרחשו באיזור השפיעו משמעותית על היקף פעילותו, שבשיאה הוא התפרץ לגובה של 170 מטרים. לאחר שבתחילת שנות ה-2000 הוא התפרץ כ-3 פעמים ביום, בשנים האחרונות הוא חזר להיות שקט. עם זאת, המראה של הגייזר הגדול, עם לוע בקוטר של כ-20 מטרים ותצורות סלע מרשימות, הינו מרשים במיוחד בכל מקרה.

איזור נוסף מאוד מעניין הוא עמק הגייזרים בקמצ'טקה - רוסיה המהווה קטע מ"טבעת האש", המקיפה את שולי האוקיינוס, אזור געשי פעיל מאוד. באיזור זה נמצאים למעלה ממאה גייזרים הפורצים ממישורי הטייגה הסיבירית, בצד פעילות תרמית ענפה של מעיינות חמים, ובריכות בוץ מבעבעות.

''ביום הזה נבקעו כל־מעינות תהום רבה''